Novel ini berlatar di komunitas Cajun kecil di Louisiana pada akhir tahun 1940-an. Jefferson, seorang pemuda kulit hitam, secara tidak sengaja terlibat dalam baku tembak di toko minuman keras di mana tiga orang tewas. Sebagai satu-satunya yang selamat, ia dihukum mati. Grant Wiggins, yang kembali ke kampung halamannya untuk mengajar di sekolah perkebunan, dibujuk oleh bibi dan ibu baptis Jefferson untuk mengunjungi Jefferson di sel penjara dan mengajarkannya tentang martabat dan kebanggaan sebelum eksekusi. Pada akhirnya, kedua pria ini membentuk ikatan saat mereka sama-sama memahami kepahlawanan sederhana dalam melawan—dan menentang—apa yang diharapkan.