Novel ini menceritakan kisah hidup Sayuri, seorang gadis miskin dari desa nelayan yang dijual ke distrik geisha di Kyoto pada tahun 1930-an. Melalui perjalanannya, pembaca diajak menyaksikan dunia geisha yang penuh keindahan, intrik, persaingan, dan cinta terlarang. Novel ini diakui sebagai karya fiksi yang berhasil menghidupkan kembali dunia yang telah hilang dengan detail yang memukau dan narasi yang menghanyutkan.