Mahakarya sastra Indonesia era Angkatan Pujangga Baru karya tokoh pemikir kebudayaan, Sutan Takdir Alisjahbana (STA), ini menjadi salah satu tonggak terpenting dalam sejarah sastra Indonesia modern. Novel ini berfokus pada dinamika pemikiran, cita-cita kemajuan bangsa, dan emansipasi wanita melalui kontras karakter dua bersaudara, Tuti dan Maria.

Tuti digambarkan sebagai sosok wanita modern yang berpendirian teguh, rasional, aktif dalam pergerakan perempuan (Poetri Sedar), serta memegang semangat individualisme-intelektual untuk memajukan kaumnya. Sebaliknya, adiknya, Maria, berwatak periang, ramah, dan memandang hidup dari kacamata romantisme emosional yang konvensional. Kehidupan mereka berpusat di sekitar Yusuf, seorang mahasiswa kedokteran muda yang cerdas. Ketika cinta segitiga dan takdir tragis merenggut salah satu di antara mereka, jalan hidup mempertemukan Tuti dan Yusuf untuk bersatu melanjutkan cita-cita besar membangun peradaban Indonesia baru yang maju dan tercerahkan.