Novel ini disajikan dalam bentuk catatan harian Utsugi, seorang pria tua Jepang yang mulai terobsesi secara seksual kepada menantunya, Satsuko. Di tengah masalah kesehatan dan usianya yang semakin lanjut, ia merefleksikan hasrat, hubungan keluarga, kecemburuan, serta kematian. Tanizaki menggambarkan pergulatan batin tokohnya dengan gaya yang tajam, ironis, dan kompleks.