Novel ini berlatar di Burma (Myanmar) pada era kolonialisme Inggris dan mengisahkan John Flory, seorang pedagang kayu asal Inggris yang merasa muak sekaligus terjebak di tengah kemunafikan, arogansi rasial, serta kesepian komunitas ekspatriat Inggris di Kyauktada. Cerita menyoroti pergulatan batin Flory saat menjalin persahabatan dengan dokter lokal terhormat, Dr. Veraswami, dan upayanya menemukan pelarian melalui cinta dari seorang wanita Inggris yang baru tiba, sembari mengungkap secara tajam kebobrokan moral, prasangka rasial, dan intrik politik kekuasaan kolonial.