Novel ini mengisahkan saudara kembar Estha dan Rahel yang tumbuh dalam sebuah keluarga di Kerala, India. Kehadiran sepupu mereka, Sophie Mol, membawa perubahan besar yang mengungkap berbagai konflik keluarga, hubungan terlarang, serta aturan sosial dan kasta yang membatasi kehidupan mereka. Cerita bergerak antara masa kanak-kanak dan masa dewasa, memperlihatkan bagaimana peristiwa-peristiwa kecil dapat meninggalkan dampak besar sepanjang hidup.