Novel klasik coming-of-age ini menuturkan kisah Holden Caulfield, seorang remaja berusia 16 tahun yang baru saja dikeluarkan dari sekolah asrama elitnya dan memutuskan mengembara sendirian di Kota New York selama beberapa hari sebelum pulang ke rumah. Melalui monolog batin yang sinis, emosional, dan penuh kejujuran khas remaja, Holden mencurahkan rasa muak terhadap kepalsuan dan kemunafikan dunia orang dewasa, sembari bergulat dengan kesepian, duka mendalam atas kematian adiknya, serta impian melankolis untuk menjadi "sang penangkap dalam gandum" (catcher in the rye) penjaga yang menyelamatkan anak-anak dari kehilangan kepolosan masa kecil mereka.