Mengambil latar awal Perang Dunia II di kawasan Pasifik pada akhir tahun 1941 hingga awal 1942, novel fiksi militer maritim ini mengikuti kisah Letnan Muda Fraser dan para awak kapal perusak tua ber-cerobong empat (four-stacker), USS O'Leary, bagian dari Armada Asiatik Angkatan Laut AS. Dihadapkan pada gempuran kilat pasukan laut dan udara Kekaisaran Jepang yang unggul segalanya pasca-penyerangan Pearl Harbor dan jatuhnya Filipina, para awak kapal harus bertempur habis-habisan dengan persediaan terbatas dan peralatan usang saat mereka mundur ke arah selatan menuju perairan Laut Jawa, merekam heroisme, keputusasaan, dan kegetiran salah satu pertempuran laut paling dahsyat dalam sejarah militer Pasifik.