Terinspirasi dari kisah nyata kehidupan virolog Daniel Carleton Gajdusek, novel debut Hanya Yanagihara ini disusun dalam bentuk memoar fiktif Dr. Norton Perina, seorang dokter dan ilmuwan yang melakukan ekspedisi ke sebuah pulau terpencil di Mikronesia pada tahun 1950. Di sana, ia menemukan suku pedalaman yang memiliki usia sangat panjang bahkan mendekati keabadian akibat mengonsumsi spesies kura-kura langka setempat. Namun, pembuktian ilmiah Perina yang membawanya meraih Hadiah Nobel dan ketenaran global justru memicu kehancuran ekosistem serta budaya pulau tersebut melalui eksploitasi Barat, yang pada akhirnya menuntun sang ilmuwan ke jurang kejatuhan moral, skandal pelecehan, dan kehancuran reputasi di masa tuanya.