Couples menggambarkan kehidupan sepuluh pasangan muda yang tinggal di komunitas pesisir Tarbox, New England. Di balik kehidupan rumah tangga yang tampak nyaman, mereka terlibat dalam hubungan perselingkuhan, pertukaran pasangan, dan berbagai konflik emosional. Piet Hanema menjadi salah satu pusat cerita ketika ia menghadapi ketertarikan dan hubungan dengan perempuan lain di luar pernikahannya. Melalui kehidupan para pasangan tersebut, John Updike mengeksplorasi cinta, perkawinan, seksualitas, rasa bersalah, dan pencarian kebahagiaan dalam kehidupan sosial Amerika pada era 1960-an.