Cloud Atlas merupakan novel yang terdiri atas enam kisah yang saling berhubungan, berlangsung dalam periode waktu dan tempat yang berbeda, mulai dari abad ke-19 hingga masa depan pasca-apokaliptik. Cerita mencakup perjalanan seorang pelaut di Pasifik, kehidupan seorang komponis di Belgia sebelum Perang Dunia II, seorang penerbit yang melarikan diri dari penagih utang, seorang jurnalis di California, seorang pelayan hasil rekayasa genetik di masa depan, hingga seorang manusia yang bertahan hidup setelah runtuhnya peradaban. Keenam kisah tersebut saling terhubung melalui karakter, dokumen, ingatan, dan tema yang berulang. Novel ini mengeksplorasi kekuasaan, eksploitasi, kebebasan, ketidakadilan, hubungan antarmanusia, serta kecenderungan manusia untuk mengulang pola sejarah yang sama.