Bel Canto berlatar di sebuah negara Amerika Selatan yang tidak disebutkan namanya. Dalam sebuah pesta untuk menghormati seorang pengusaha Jepang, sekelompok gerilyawan bersenjata menyerbu dan menyandera para tamu. Di antara para sandera terdapat Roxane Coss, penyanyi opera terkenal, dan Mr. Hosokawa, pengusaha Jepang yang merupakan pengagum beratnya. Seiring berlangsungnya penyanderaan selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan, batas antara penyandera dan sandera perlahan berubah. Perbedaan bahasa dan budaya justru mendorong terbentuknya persahabatan, cinta, dan hubungan kemanusiaan yang tidak terduga. Novel ini mengeksplorasi seni, bahasa, cinta, persahabatan, serta kemampuan manusia menemukan kemanusiaan dalam situasi penuh konflik.